Qual foi a pior erupção vulcânica da história?

segunda-feira, 3 de janeiro de 2011

Qual foi a pior erupção vulcânica da história?

Foi a do monte Tambora, na Indonésia. A erupção aconteceu em 1815 e matou mais de 100 mil pessoas. Foi uma explosão gigantesca, que lançou colunas de chamas com 40 km de altura. Cerca de 200 milhões de toneladas de dióxido de enxofre e 50 km cúbicos de lava saíram para a crosta. A ilha de Sumbaya, onde fica o vulcão, e locais a 600 km de distância ficaram na escuridão, encobertas pelas cinzas. Um furacão arrastou casas para o mar, onde se formaram tsunamis de 5 metros de altura. Muitos morreram queimados, mas a maioria foi dizimada pela fome e por doenças. Especialistas acreditam que, antes dessa erupção, o Tambora tenha ficado em repouso por cerca de 5 mil anos.

Chuva de fogo

Atualmente, há 600 vulcões em atividade no planeta

Quais são os tipos de vulcões?
Eles podem ser edifícios vulcânicos ou fissuras na crosta. O edifício vulcânico é formado por um monte alto com uma cratera no topo, como Etna, Vesúvio e o próprio Tambora. Mas a maioria dos vulcões são fissuras na crosta, ou seja, grandes rachaduras no chão por onde jorra a lava, como o famoso Kilauea, no Havaí

O que define um vulcão ativo?
Um vulcão é considerado ativo quando apresenta atividades sísmicas e teve uma erupção nos últimos 10 mil anos. O potencialmente ativo é aquele que entrou em erupção dentro de um período de 25 mil anos, tem atividades sísmicas, resquícios de magma e é geologicamente jovem. O inativo não mostra qualquer sinal de atividade e já sofreu transformações por erosão

Como se previne uma grande erupção?
Os principais vulcões ativos são monitorados por sismógrafos, que medem os tremores de terra; por GPS, que controlam via satélite a posição de marcas de referência nas crateras; e por sensores químicos, que avaliam o conteúdo e a concentração dos gases emitidos. Tudo isso para captar sinais que antecedem uma grande erupção, entre eles, a frequência e a intensidade dos tremores de terra, o surgimento de rachaduras no chão, e a emissão de vapor e de gases vulcânicos como o CO2 (dióxido de carbono) e H2S (sulfureto de hidrogênio)

O que tem na fumaça dos vulcões e o que ela pode causar?
Basicamente, cinzas e gases como CO2, SO2 (dióxido de enxofre) e vapor d’água. Dependendo da concentração, podem ser prejudiciais à saúde e para o meio ambiente. O SO2 causa chuva ácida e irritação na pele e no nariz. Em regiões próximas ao vulcão, as cinzas misturadas ao ar quente da erupção podem ser fatais para a população, além de arrasar plantações e poluir as águas. Isso sem contar que poluem o ar e colocam em risco o funcionamento de aviões.

Qual a diferença entre os resíduos do vulcão?

As erupções ejetam fragmentos de rocha (sólidos e fundidos) e gases que podem vir de diferentes maneiras

Cinzas
São micropedaços de rocha, do tamanho de um grão de areia. Diferentes das cinzas comuns, as vulcânicas são abrasivas e corrosivas e não se dissolvem na água

Fumarola
Ejeções contínuas de vapores de água e gases vulcânicos

Gases
As erupções exalam vapor d’água, CO2 (dióxido de carbono), N2 (nitrogênio), SO2 (dióxido de enxofre) e, em menor quantidade, H2S (sulfureto de hidrogênio), hidrogênio e HCl (cloreto de hidrogênio)

Materiais piroclásticos
Resíduo típico de grandes erupções como a do Tambora, mistura rocha pulverizada, lava e fragmentos da própria cratera do vulcão

Lahar
É a mistura de materiais piroclásticos, pedaços de troncos de árvores e lama que se forma logo após uma erupção

Lava
É o magma que vem para a superfície, a rocha em estado de fusão. Geralmente é liberada junto com gases vulcânicos

FONTES - Umberto Cordani, professor do Instituto de Geociências da USP; Philippine Institute of Volcanology and Seismology